Plongez dans l’univers des volcans et découvrez ses mystères. Notre planète est en constante évolution, et les volcans font partie intégrante de son histoire. Quelle est la définition du volcanisme ? Quels risques implique-t-il ? Et quels types d’éruptions peut-on observer ? Trouvez toutes les réponses à ces questions et plus encore au cours de notre aventure vers le centre même de la Terre.
Sommaire
Le volcanisme : Origine et fonctionnement
Le volcanisme est l’étude des volcans et des manifestations liées à la sortie de magma des profondeurs de la terre, qui se produit aux frontières des plaques, aux zones d’accrétion et de subduction, ainsi qu’en leur milieu, le volcanisme de point chaud.
Un volcano est un édifice formé par l’accumulation de matériaux volcaniques, avec des éruptions caractérisées par des coulées de lave, l’émission de gaz et la projection de cendres.
Les plaques tectoniques et leurs mouvements
Les forces internes à la Terre font que les plaques tectoniques sont en constant mouvement ; ce mouvement affecte l’intense activité volcanique qui se produit sur Terre. Ces plaques continentales et océaniques sont en contact les unes avec les autres au niveau des marges convergentes : c’est ici que se produisent les types variés de phénomènes volcaniques.
Lorsqu’une plaque océanique se déplace au-dessus d’une plaque continentale, elle commence à se frotter contre elle; cela provoque une fusion partielle du magma situé entre les plaques. Ce processus est connu sous le nom de subduction car il permet à la plaque supérieure d’être enfouie dans le manteau terrestre.
Cette région englobe la zone où ont lieu les éruptions volcaniques.
Le point chaud : une source alternative de magma
La Terre dispose également d’un troisième type d’activité volcanique connue sous le nom de «point chaud». Ces points correspondants aux zones sans surface tectonique nommées dorsales océaniques sont des sources alternatives pour le magma qui monte à travers les failles.
Au cours des 60 derniers millions d’années environ, près du tiers des volcans actifs sur Terre se trouvent sur ces dorsales océaniques situées à plus de 2000 kilomètres des marges convergentes.
Les types d’éruptions volcaniques
Les éruptions volcaniques sont un phénomène géologique qui peut être observé au niveau d’un volcan et sont caractérisées par deux grands types : les éruptions effusives et les éruptions explosives.
Éruptions effusives : caractéristiques et exemples
Une éruption effusive désigne une éruption caractérisée par l’émission de magma en grande quantité sous forme de lave relativement fluide qui coule, à des vitesses allant de quelques centimètres à plusieurs mètres par seconde. Les matériaux transportés par le flux dangereux sont la cendre et les autres produits volcaniques.
On recommande généralement aux personnes vivant à proximité du site d’éruption de ne pas rester dans les zones avec des coulées de lave.
Exemples : Le volcan Stromboli en Italie ; La montagne Usu au Japon.
Éruptions explosives : caractéristiques et exemples
Une éruption explosive se déroule lorsque le magma est riche en silice et relativement visqueux. L’explosion est souvent accompagnée par des projections et des nuages de cendres, qui peuvent atteindre une hauteur de 15 km et s’étendent sur plusieurs kilomètres.
Exemples : Le Mont Pinatubo aux Philippines ; Le volcan El Chichón en Mexique.
Le risque volcanique : Menace et prévention
Les zones à risque volcanique à travers le monde
Les populations qui habitent près d’un volcan courent un grand risque étant donné que la force destructrice des volcans peut causer un grand nombre de problèmes – de la catastrophe immédiate causée par les explosions et coulées de lave auxconséquences indirectes comme la destruction des cultures ou même le changement climatique provoqué par les gaz encore plus loin.
Actuellement, plus du tiers du volume terrestre est situé dans des zones à risque volcanique important avec 55 pays vulnérables à ce phénomène naturel. Par exemple, en Amérique Latine, plusieurs pays font face aux dangers du volcanisme: Brésil (Paracatu), Chili (Calbuco), Colombie (Galeras), Costa Rica (Turrialba) etc.
En Europe, on trouve aussi beaucoup de volcans actifs tels que l’Etna en Sicile (Italie), Teide aux îles Canaries (Espagne) ou encore Hekla en Islande.
La prévention des risques volcanique : comment s’y prendre
La recherche scientifique sur le sujet permet une meilleure compréhension des volcans et des processus éruptifs afin de pouvoir identifier les activités telluriques anormales qui peuvent présager une future explosion. De cette manière, il devient possible pour les communautés locales connaissant le site de prendre des mesures préventives pour éviter les catastrophes.
Par ailleurs, des dispositifs d’alerte et des plans d’évacuation sont mis en place afin que les populations puissent se préparer à un éventuel risque volcanique. Une telle stratégie devrait inclure des moyens visuels, auditifs et autres moyens de diffusion de l’information concernant l’activité sismique et la nécessité d’une action immédiate.
Le volcanisme est un phénomène géologique imprévisible, cependant sa compréhension au travers du temps et du travail scientifique offrent aux personnes qui vivent dans ces zones à risque une meilleure protection contre les dangers mortels associés aux volcans actifs.
